Avec ses 32’000 hectares ou 320 km² de forêt, le canton du Jura connaît un taux de boisement d’environ 47%. Il s’agit du second taux le plus élevé de Suisse, le Tessin arrivant en tête avec environ 50%. La forêt jurassienne constitue de ce fait, une source d’énergie considérable.

Si actuellement le bois couvre env. 8% des besoins en chaleur du Jura, le potentiel de production globale de la forêt jurassienne, y compris les déchets de scierie, permettrait d’atteindre 20% à moyen terme. Cela représente près de 25 millions de litres de mazout par année, ou encore l’équivalent de 220 millions de kilowattheures d’énergie thermique.

C’est au cours des années quatre-vingt que l’AJEF (Association Jurassienne d’Economie Forestière) a réalisé différentes études qui ont permis d’estimer, entre autres, qu’il existait un potentiel d’environ 250'000 m³c (mètres cubes de copeaux = map) à travers le territoire cantonal. Parallèlement, un test permit de confirmer que le déchiquetage mécanisé des cimes entières permettait de réduire de 25 à 30% les frais de bûcheronnage. Cette nouvelle méthode de travail, avec le recours à une déchiqueteuse mobile, permettait ainsi aux communes forestières de réaliser d’importantes économies, ce qui les incita à mettre à disposition la matière première.

Parallèlement, une opportunité se présenta avec la place d’arme de Bure, qui devait renouveler ses installations thermiques qui dataient des années 60. Sous les conseils de différents intervenants, la Confédération opta pour des chaudières alimentées en copeaux de bois, à condition que l’AJEF mette en place l’infrastructure nécessaire au stockage du bois déchiqueté. C’est ainsi que Thermobois SA voyait le jour, le 22 février 1989 à Glovelier. Le capital-action avait été défini à hauteur d'un million de francs, réparti entre 200 actionnaires, dont toutes les communes et bourgeoisies jurassiennes propriétaires de forêts. Le but principal de Thermobois SA était donc la production et la livraison de bois déchiqueté, ainsi que la promotion et l’encouragement de l’énergie-bois.